Manual operativo para la protección integral de niños, niñas y adolescentes en situaciones de emergencia o desastre: la guía de la OEA para proteger a la infancia durante una crisis
Cuando ocurre una emergencia o un desastre, la prioridad suele centrarse en el rescate de personas, la atención médica, el suministro de alimentos y la habilitación de refugios temporales. Sin embargo, existe un grupo de la población que enfrenta riesgos mucho mayores durante estas situaciones: los niños, niñas y adolescentes (NNA). Además de las afectaciones físicas derivadas del evento, pueden quedar expuestos a la separación familiar, la violencia, el abuso, la explotación, el abandono, la interrupción de su educación y profundas afectaciones emocionales.
Con el propósito de fortalecer la protección de este sector de la población, el Instituto Interamericano del Niño, la Niña y Adolescentes (IIN), organismo especializado de la Organización de los Estados Americanos (OEA), desarrolló el “Manual operativo para la protección integral de niños, niñas y adolescentes en situaciones de emergencia o desastre”, elaborado por RET-Protecting Through Education con financiamiento de World Vision. Esta publicación ofrece orientaciones prácticas para proteger los derechos de la infancia y la adolescencia antes, durante y después de una emergencia, incorporando un enfoque basado en los derechos humanos y en la Gestión del Riesgo de Desastres.
A diferencia de otros documentos que concentran su atención en la respuesta operativa, este manual propone una visión mucho más amplia, donde la protección integral de la niñez constituye un componente esencial de cualquier estrategia de preparación, respuesta, recuperación y construcción de resiliencia.
La protección de la niñez comienza antes de que ocurra una emergencia
Uno de los principales aportes del manual consiste en explicar que la protección de niños, niñas y adolescentes no debe iniciar cuando ya ocurrió el desastre, sino desde la etapa de preparación.
La publicación señala que el objetivo es brindar orientaciones prácticas para prevenir situaciones de abuso, negligencia, explotación y otras formas de violencia durante las emergencias, tomando como referencia las Normas mínimas para la protección de la infancia en la acción humanitaria desarrolladas por el Grupo de Trabajo de Protección de la Infancia del Clúster Global de Protección (CPWG). Además, la guía complementa otros instrumentos destinados a fortalecer los planes institucionales de gestión del riesgo y protección de la niñez.
Este enfoque permite que las instituciones desarrollen capacidades antes de la emergencia, evitando improvisaciones cuando la población infantil enfrenta una situación crítica.
Un enfoque basado en los derechos de la niñez y la adolescencia
El manual adopta un enfoque de derechos que reconoce a los niños, niñas y adolescentes como sujetos de derechos y no únicamente como personas vulnerables que requieren asistencia.
La obra explica que todas las acciones de gestión del riesgo deben orientarse a garantizar tres grandes dimensiones: la protección, la provisión y la participación. Esto significa proteger la integridad física y emocional de la niñez, asegurar el acceso a servicios esenciales como salud, educación y alimentación, y permitir que niñas, niños y adolescentes participen de manera adecuada en las decisiones que les afectan. Asimismo, incorpora principios de igualdad de género, equidad, inclusión e interculturalidad como elementos indispensables para construir comunidades más resilientes.
Esta perspectiva representa un cambio importante respecto a los modelos tradicionales de atención, ya que coloca los derechos humanos en el centro de toda intervención humanitaria.
Los desastres afectan a la niñez de manera diferente
Otro de los aspectos más relevantes del documento es que reconoce que los efectos de una emergencia sobre la niñez no se limitan a lesiones físicas o pérdidas materiales.
El manual explica que los desastres incrementan el riesgo de enfermedades, generan afectaciones psicológicas, favorecen la separación familiar, aumentan la posibilidad de violencia, abuso y explotación, y pueden provocar la suspensión prolongada de la educación debido al daño de la infraestructura escolar o al uso de escuelas como refugios temporales. También destaca que cada niño enfrenta riesgos distintos según su edad, género, condiciones sociales, culturales y nivel de vulnerabilidad.
Comprender estas diferencias permite diseñar estrategias específicas para proteger a cada grupo de edad y reducir los efectos negativos de las emergencias.
Preparación, respuesta y recuperación forman un solo proceso
El manual explica que la protección integral de la niñez debe desarrollarse durante todo el ciclo de la gestión del riesgo.
Para ello distingue claramente las etapas de preparación, respuesta y recuperación temprana, señalando que la preparación incluye la planificación, capacitación, coordinación, elaboración de planes de contingencia, desarrollo de sistemas de información, ejercicios de simulación y fortalecimiento institucional antes de que ocurra un desastre. Durante la respuesta se busca proteger la vida, garantizar los servicios básicos y atender las necesidades inmediatas de la población afectada. Posteriormente, la recuperación temprana tiene como objetivo restablecer medios de vida, servicios esenciales y condiciones que permitan reconstruir la resiliencia de las comunidades y de la infancia afectada.
Este enfoque demuestra que la protección de la niñez no termina cuando concluye la fase crítica de la emergencia, sino que continúa durante todo el proceso de recuperación.
La coordinación institucional es indispensable
Uno de los mensajes más importantes de la publicación es que ninguna institución puede proteger por sí sola a los niños, niñas y adolescentes durante una emergencia.
El manual señala que los distintos niveles de gobierno, las instituciones responsables de la protección de la niñez, los sistemas nacionales de gestión del riesgo, las organizaciones humanitarias y las comunidades deben trabajar de manera coordinada para garantizar el cumplimiento de los derechos de la infancia. También destaca la importancia de elaborar planes específicos antes de que ocurra una emergencia, definir responsabilidades, establecer mecanismos de coordinación y realizar simulaciones periódicas que permitan evaluar y mejorar los procedimientos establecidos.
La coordinación interinstitucional no solo mejora la respuesta, sino que evita duplicidad de esfuerzos y favorece el uso eficiente de los recursos disponibles.
Mucho más que asistencia humanitaria
Uno de los mayores valores de este manual es que trasciende la atención inmediata propia de una emergencia.
Además de abordar la protección física de la niñez, incorpora temas relacionados con el apoyo psicosocial, la reunificación familiar, la protección frente a la violencia, el manejo de la información, la educación, la salud, la nutrición, los espacios seguros para la infancia, la administración de albergues, la recuperación económica y la participación comunitaria. Para ello toma como referencia las Normas mínimas para la protección de la niñez en la acción humanitaria, integrando recomendaciones que pueden adaptarse a diferentes contextos y países.
Esta visión integral convierte al documento en una herramienta útil para fortalecer tanto la respuesta humanitaria como las políticas públicas dirigidas a la infancia.
Una referencia útil para Protección Civil y las instituciones públicas
Aunque el manual fue elaborado en el ámbito del Instituto Interamericano del Niño, la Niña y Adolescentes, su contenido resulta de enorme utilidad para responsables de Protección Civil, Sistemas DIF, instituciones educativas, hospitales, organizaciones humanitarias, autoridades municipales, consultores y brigadistas.
Las metodologías que propone pueden incorporarse a los Programas Internos de Protección Civil, planes municipales de emergencia, protocolos escolares, refugios temporales y programas de capacitación dirigidos al personal que participa en la atención de emergencias.
Asimismo, representa una excelente referencia para fortalecer la cultura preventiva y garantizar que toda acción humanitaria incorpore la protección de los derechos de la infancia como uno de sus objetivos prioritarios.
Conclusión
El “Manual operativo para la protección integral de niños, niñas y adolescentes en situaciones de emergencia o desastre”, elaborado por el Instituto Interamericano del Niño, la Niña y Adolescentes (IIN), organismo especializado de la Organización de los Estados Americanos (OEA), constituye una de las publicaciones más completas sobre protección infantil aplicada a la Gestión del Riesgo de Desastres. Su contenido demuestra que proteger a la niñez durante una emergencia implica mucho más que brindar ayuda inmediata; requiere planificación, coordinación institucional, enfoque de derechos, participación comunitaria y acciones permanentes de prevención, respuesta y recuperación.
Para responsables de Protección Civil, Sistemas DIF, instituciones educativas, organizaciones humanitarias, consultores, brigadistas y servidores públicos, esta obra representa una guía técnica de gran valor para fortalecer la atención integral de niñas, niños y adolescentes antes, durante y después de cualquier situación de emergencia o desastre.
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